В зал вошел Повелитель, его рука лежала на талии у красивой демонессы. Я внимательно пригляделась к правителю, выглядел он неважно. Под глазами залегли глубокие тени, а сами глаза смотрели с невероятной скукой и усталостью. Меня даже на секунду кольнула жалость. Серафима же, наоборот, блистала так, что глаза слезились.
— Даймон Бегерит Ракитский, — объявил дядька, и у меня перехватило дыхание от волнения. — Сын Повелителя Империи Тьмы и…
Сердце пропустило удар и вновь бешено забилось, когда в зал вошел он. Я была готова разрыдаться от счастья. Молча поразившись этому порыву, я во все глаза уставилась на Даймона. Серебряный костюм оттенял загорелую кожу, светло-зеленые глаза лениво скользили по лицам гостей…
— …и Альмирра Гендран Вендорская…
Тут я заметила, что рядом с Даймоном идет еще одна демонесса. На ней было прелестное серебристо-белое платье с небесно-голубым поясом и синей вышивкой. Я почувствовала, как сердце сжимает ледяная рука дурного предчувствия.
— …Его будущая супруга, — закончил глашатай, а у меня подогнулись колени.
И я обязательно бы упала, но амазон успел вовремя меня подхватить. И он, и я уронили фужеры с шампанским. В тишине, которая повисла сразу при появлении Повелителя, звон разбитой посуды показался грохотом. Я с ужасом увидела, что все смотрят на нас! И Даймон тоже! Я поспешно уткнулась лицом амазону в рубашку, не дай бог он меня увидит!
— Он еще смотрит? — прошептала я парню в шею. — Смотрит?!
— Кто? — недоуменно спросил тот, вежливо пытаясь отстраниться.
— Даймон! Тьфу, то есть сын Повелителя!
— Да нет… спутницу свою обнимает…
— Что? Обнимает? — севшим голосом спросила я и отпустила лацканы пиджака амазона.
Немного подумав, я решила не оборачиваться. Не могу.
— С вами все в порядке? — с беспокойством спросил амазон.
— Да-да, — поспешно кивнула я и засеменила к балкону.
— Вас проводить?
— Нет-нет, все хорошо, — прошептала я.
Вокруг все расплывалось, глаза жгли слезы. Кое-как выбравшись на веранду, я тяжело привалилась к каменной стене, обвитой цветами, и бездумно уставилась в небо. Солнце только-только начало клониться к закату. Небосвод был кроваво-красным.
— Хочу домой, — тихо сказала я. — Домой…
Я стояла так очень долго, солнце зашло, а я все стояла и смотрела на небо, где начали зажигаться первые звезды.
— Настя? — раздалось сзади.
Я вздрогнула и с непонятной надеждой обернулась.
— Ты все не так поняла, — с беспокойством вглядываясь в мое лицо, сказал Марк. — Даймон, он… Ну, ему по статусу положено. Понимаешь, он же будущий правитель, и…
— Да ну, — вяло махнула рукой я, вновь поворачиваясь к саду. — Мне уже как-то все равно.
— Ты заболела? Что, не будет криков, оплеух и разбитой посуды? — шутливо возмутился Марк. — А я так надеялся! Только ради этого и пришел на этот прием!
— Ну… разбитая посуда была, — чуть улыбнулась я. — Правда это были бокалы.
— А я почему не видел? — тоже улыбнулся он.
— Если Даймон меня увидит, то что сделает? — тихо спросила я и поежилась от прохладного ветра.
— А ты подойди и узнаешь, — посоветовал принц, накидывая мне на плечи свой камзол.
— Вот еще, — фыркнула я. — Пусть сам подходит!
Метаморф молча поднял бровь.
— Да, я боюсь, — пришлось признать мне. — Боюсь, что просто кивнет и пройдет мимо.
— Ну ты что, — приобнял меня за плечи Марк. — Такого не будет.
Я вздохнула.
— Ладно, идем. Сейчас начнется праздничный ужин, — сказал он.
— Вот вы где, — хмуро раздалось сзади. — Ну-ну.
Мы обернулись. У входа на веранду стояла Тала, ее глаза злобно на меня глядели, а руки были вызывающе скрещены.
— Что «ну-ну»? — лениво поинтересовался принц, даже не убрав руку с моего плеча.
— Марк, ты обязан быть со мной! — прошипела она.
— Никому я ничего не обязан, — отрезал тот и с тоской глянул в темное небо. — Идемте, а то отец разозлиться.
Чем ближе мы подходили к столовому залу, тем медленнее шел Марк, хотя медленнее меня, казалось, могла ползти только черепаха. Тала шла впереди и не заметила, что мы отстали.
— Создай моего двойника, а? — занервничал он. — Не люблю я, когда все гости по очереди встают и толкают длинные тосты. А там более сотни приглашенных!
— Ладно, но только двойник не будет разговаривать, — предупредила я.
— Плевать, пусть кивает на все вопросы и улыбается, — зашептал он, с опаской косясь вперед. — Давай!
Я пожала плечами и накинула на нас полог невидимости. Потом внимательно оглядела Марка и плавно провела ладонью около себя.
— Ну вы там скоро? — раздраженно поинтересовалась Тала и обернулась. — А где это вампирша? Ушла?
Двойник принца разулыбался, как идиот, и закивал.
— Пошла к себе? — уточнила девушка.
Двойник продолжал кивать.
— А голова не отвалиться? — озабочено спросил Марк.
— Вроде не должна, — с сомнением покосилась я на свое творение.
— Ладно, пошли, — сказала Тала.
Двойник, продолжая глупо улыбаться, двинулся следом.
— Идем, я покажу тебе кое-что, — принц начал крутить канделябры со свечами. — Тьфу, — через минуту сплюнул он. — Весь механизм заело. Ладно, будем по старинке.
Он навалился плечом на большое, в полный рост, зеркало.
— Чего стала? Помогай!
Я пожала плечами и принялась давить на раму двумя пальчиками, стараясь не испортить маникюр. Марк закатил глаза и что-то пробормотал себе под нос.
— Сам такой, — обиделась я и убрала руку. — Все, больше помогать тебе не буду.
Внезапно с противоположного конца коридора раздался шум.
— Шухер! — заволновался принц и заметался на месте.
— Спокойно, — схватила за шиворот его я, при попытке спрятаться в напольную вазу. — Мы же невидимые!
Шум повторился, послышался звон бьющегося стекла, тихий шорох и… все.
— Кто-то проник в замок, — прошептал Марк. — Сначала попытался пройти сквозь стекло, но не получилось, а потом разбил его, забрался в коридор и вернул его на место.
— Тебе бы в «Криминальных хрониках» диктором работать, — хмыкнула я. — Откуда ты все это знаешь? Только не говори, что по звукам понял.
— И не буду, — отозвался он. — Просто сам точно так же пытался сбежать, но меня поймали у самых ворот, — сокрушенно вздохнул принц. — Стекло тут замагичено только от магического воздействия, а не от физического.
— Понятно, — сказала я.
— Цыц, он близко… Это вампир, — внезапно сказал метаморф. — Интересно, как он пробрался незамеченным? Нет, ну что такое! — с горечью воскликнул Марк. — Лазют сюда всякие, а я наоборот, вылезти не могу! Тихо! — зажал он мне рот. — Он рядом.
